LG에너지솔루션, 美 스맥오버 리튬과 탄산리튬 10년 공급 계약 체결

LG에너지솔루션이 미국 리튬 개발업체와 장기 공급 계약을 체결하고 북미 지역 배터리 핵심 소재 공급망 강화에 나선다.

LG에너지솔루션은 미국 스맥오버 리튬(Smackover Lithium)과 탄산리튬 장기 공급 계약을 체결했다고 1일 밝혔다. 

스맥오버 리튬은 미국 리튬 개발업체 스탠다드 리튬(Standard Lithium)과 노르웨이 국영 에너지 기업 에퀴놀(Equinor)이 설립한 합작법인이다.

이번 계약에 따라 LG에너지솔루션은 스맥오버 리튬이 본격적인 양산에 들어가는 2029년부터 10년간 총 8만톤 규모의 탄산리튬을 공급받을 예정이다. 회사 측은 해당 물량이 1회 충전으로 500km 이상 주행할 수 있는 고성능 전기차 약 180만대를 생산할 수 있는 규모라고 설명했다.

스맥오버 리튬은 미국 아칸소주에서 추진 중인 ‘남서부 아칸소 프로젝트(South West Arkansas Project)’를 통해 탄산리튬을 생산할 계획이다. 이 프로젝트에는 염수에서 리튬을 직접 추출하는 직접리튬추출(Direct Lithium Extraction, DLE) 기술이 적용된다.
DLE는 지하 염수에서 리튬을 선택적으로 추출하는 방식으로, 전통적인 리튬 생산 방식과 비교해 토지 사용과 물 소비 등을 줄일 수 있는 기술로 평가된다. 스맥오버 리튬은 이를 통해 탄소배출을 최소화하는 방식으로 고품질 탄산리튬을 생산할 계획이다.

이번 계약은 북미 지역에서 배터리용 핵심 광물의 현지 공급망을 확보한다는 점에서 의미가 있다. 특히 북미 시장에서 전기차뿐만 아니라 에너지저장장치(ESS) 수요가 확대되면서 리튬인산철(LFP) 배터리 등에 사용되는 탄산리튬의 안정적인 조달이 중요해지고 있다.

탄산리튬은 LFP 배터리와 삼원계 배터리의 주요 원재료로 사용된다. 고성능 삼원계 배터리에 주로 사용되는 수산화리튬과 함께 전기차와 ESS용 배터리 생산에 필요한 핵심 광물로 꼽힌다.

LG에너지솔루션은 미국 현지에서 생산되는 탄산리튬을 장기간 확보함으로써 북미 지역의 핵심 광물 공급망을 강화한다는 계획이다. 회사 측은 현지에서 생산된 원재료를 활용함으로써 미국 인플레이션 감축법(IRA)상 핵심 광물 관련 요건에도 대응할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

LG에너지솔루션은 현재 북미 지역에 8개 생산시설을 구축·운영하고 있다. 이번 계약을 통해 북미 현지에서 핵심 원재료를 조달하고 배터리를 생산하는 공급망 체계를 한층 강화한다는 방침이다.

LG에너지솔루션 구매센터장 이강열 전무는 “스맥오버 리튬과의 이번 파트너십은 북미 전략 시장에서 친환경적으로 생산된 핵심 광물을 확보해 공급망 안정성을 고도화한 의미 있는 성과”라며 “미국 현지 생산과 원재료 조달을 통해 한층 경쟁력 있고 지속가능한 제품을 제공해 나갈 것”이라고 말했다.

LG에너지솔루션은 북미뿐 아니라 주요 리튬 생산국의 기업들과 장기 공급 계약을 확대하며 원재료 조달처를 다변화하고 있다. 앞서 칠레 SQM과 10만톤 규모의 수산화리튬 및 탄산리튬 장기 공급 계약을 체결했으며, 호주 라이온타운(Liontown)과는 175만톤 규모의 리튬 정광 공급 계약을 맺었다.

 

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Direct Lithium Extraction (DLE)의 특징
DLE는 기존 방식에 비해 염수에서 리튬을 보다 효율적이고 지속가능하게 추출할 수 있다. 이 기술은 경암 채굴(hard rock mining)이나 증발 공정(evaporative processes)에 비해 토지 사용 면적이 작다는 장점이 있다. 또한 경암 채굴과 증발 공정은 시간이 오래 걸리고 많은 양의 물을 소비한다. 반면, DLE는 배터리급 리튬 제품 생산에 적합한 고순도 리튬을 보다 일관되고 효율적으로 생산할 수 있다.

AEM(오토모티브일렉트로닉스매거진)

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